Avant l'état civil, l'Église
Avant 1792, il n'existait pas d'état civil laïque : les curés tenaient les registres de baptêmes, mariages et sépultures de leur paroisse. L'ordonnance de Villers-Cotterêts (1539) a imposé l'enregistrement des baptêmes, puis celle de Blois (1579) celui des mariages et des sépultures.
Jusqu'où remonter ?
Dans beaucoup de paroisses, les registres sont continus à partir de la fin du XVIIe siècle. Plus haut, ils deviennent lacunaires. Avec de la chance, on atteint le XVIe siècle.
Les difficultés de lecture
- l'écriture ancienne demande de l'habitude : comparez une lettre douteuse avec la même lettre écrite par le même curé sur la même page ;
- certains actes sont rédigés en latin, surtout dans les régions de l'Est et du Sud ;
- les actes sont souvent brefs : le baptême donne le père, parfois la mère, le parrain et la marraine.
Les parrains et marraines
Ils sont souvent des proches : grands-parents, oncles, tantes. Les noter aide à reconstituer les familles et à départager deux homonymes.
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